代替肉の未来と、日本の可能性

近年、世界的に大きな注目を集めた“代替肉”市場。しかしその勢いは2023年頃をピークに鈍化し、欧米諸国では販売縮小や工場閉鎖といったニュースも珍しくなくなりました。

一方で、同じ植物性タンパク質カテゴリーに属する豆腐・厚揚げ・油揚げなどの大豆製品は世界的に着実に普及が進んでいます。両者の命運が分かれた背景には、消費者ニーズの「本質」が潜んでいると考えられます。

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なぜ“代替肉”は苦戦しているのか？

①「肉のコピー」としての限界

多くの代替肉は、肉の食感や風味を再現することに軸を置いています。しかし、消費者の期待に対して“完全な代替”に至らず、「本物と違う」というギャップが広がりました。

② 原材料の複雑さ

加工度が高いことによる、下記のような不安が健康志向の消費者の離脱につながっています。

  • 添加物の多さ

  • 原材料が読みにくい

  • “ヘルシーに見えない”

③ 価格競争力の弱さ

本物の肉より高価な代替肉が多く、価格に敏感な層から敬遠されました。

④ “話題のピーク”が過ぎた

SDGs・環境配慮の文脈でメディア露出は増えましたが、継続的な購入につながらず、「一過性のブーム」で落ち着いた側面があります。

それでも“豆腐・厚揚げ”が売れ続ける理由

① “代替ではなく、元々ひとつの料理”

豆腐や厚揚げは、何かの代わりではありません。成立している固有の料理文化として世界に受け入れられている点が大きな強みです。

② 加工度が低く、「ヘルシーでナチュラル」

原材料はほぼ大豆とにがりのみ。下記のようなメリットがあり、健康志向の高まりに完全に合致しています。

  • クリーンラベル

  • 高タンパク

  • 低脂質

  • コレステロールゼロ

③ 世界的な“アジア料理ブーム”の追い風

豆腐は世界的なアジア料理ブームもあり、需要が伸びています。

  • 麻婆豆腐

  • すき焼き

  • スンドゥブチゲ

④ 多様な食文化との相性の良さ

豆腐は“フードダイバーシティ対応食材”として極めて優秀です。多宗教・多文化の国で重宝され、学校給食・病院・機内食でも採用が増えています。

  • ヴィーガン

  • ハラール

  • コーシャ

世界市場データ（トレンド）

  • 欧米の代替肉市場は縮小傾向

  • 一方、北米やEUで豆腐の売上は右肩上がり

  • 海外ではナゲットやバーガーではなく
    “TOFU STAKE”“TOFU BOWL”など豆腐そのものを主役にしたメニューが急増

豆腐は“代替肉ブームに巻き込まれない安定した食材”へと進化し、むしろその価値が再評価されています。

日本企業にとってはチャンス

代替肉の次のステージとして注目されるのが、本物の日本の大豆製品。海外の“TOFU”は水っぽく、食感も日本と異なることが多いため、日本式の豆腐・厚揚げを武器に海外市場を開拓できるチャンスが到来しています。

また、ホテル・レストラン業界では、下記を同時に満たす食材として、豆腐の評価が一段と高まっています。

  • ヴィーガン対応

  • 様々な宗教対応

  • 健康対応

まとめ

代替肉は「肉の代わり」を目指したがゆえに消費者の期待とズレが生じ、ブームは一段落しました。一方、豆腐・厚揚げは最初から“完成された料理”として存在し、自然で健康的な食材であり、フードダイバーシティにも完全対応しています。

世界が求めているのは「なんちゃって肉」ではなく、美味しくて、健康的で、文化として成立している食材。その答えのひとつが、まさに日本が誇る大豆製品なのです。